一个精致小巧的上海女人，家境甚好，读私塾，上过洋学校，遇到唐先生便嫁给他，年纪轻轻育有一女。在唐先生被枪决前，她已怀有身孕，带着生命的希望离开了南京。

日本进攻中国首都南京的部队十六师团中的一名普通士兵。他趴在距离南京城外两公里的战壕里等候着进攻那座城市的时候，从来没有想到攻陷南京之旅，会成为他的地狱之旅。

美丽的中国女性，拉贝的秘书。姜淑云和所有难民营的领导共同奋斗，希望能保全难民营里二十万人的生命，但是她们发现，她们的身躯和生命难以阻挡每天前来搜捕男人，强奸妇女的日本军人。对于姜淑云而言，这位在欧洲学习回来的女老师内心中还有一个隐秘的愿望：记录下这段惨烈的历史，让全世界的人知道。

一个典型的中国知识分子，他的生活彻底陷入了黑暗和恐慌。他有美丽的妻子，妹妹和女儿，城破的时候，他相信拉贝对他的保护，对日本军队抱有幻想，他觉得日本军队会带来秩序；他甚至因此而学起了日语；并协助日本军队在南京城中开设慰安所，他甚至出卖了陆剑雄等潜伏在难民营中的士兵。当他已然失去了一切时，他决心反抗。

陆剑雄，中国国民党最精锐部队的下级军官，在破城之际，连同十万名没有来得及撤离的士兵一起陷入了日本军队的包围之中。他和那些不希望投降的士兵组织了一场没有希望而惨烈的抵抗。抵抗失败后他亲身经历了最终蔓延至全城的大搜捕和大屠杀。